1948年布鲁塞尔举行的纪录片世界大会首次给纪录片下了定义：“纪录片是以各种纪录的方法，在胶片上录下经过诠释的现实的各个层面；诠释的方式可以是去拍摄真正在发生的事物，也可以是忠实而有道理地重演发生过的现实；其目的在于通过感情或理性的管道去激发和增强人类的知识与感知，并真正提出经济、文化和其他人际关系中的问题和解决方法。”巴赞认为，与纪实电影相比，“纪录片具有政治与社会目的。”维尔托夫提出的“真理电影”混淆了二者间的区别，“电影眼”非《给儿媳妇肚子里种个宝宝》一般具有强大的政治功能，它以一种独立的异域组织起自身，但它所呈现的劳动与休闲场景却再次陷入了独断式的怪圈。这个混淆被留给了半个世纪后的怀斯曼。当电影光谱的两极分化出独立的二元论时，我们正在失去一种美好、有潜力的影像模式，它可能真正意味着“人的延伸”。